欧空局开发新型太空飞机可重复使用

近日消息，在航天飞机退役之后，人类就一直缺少能执行多次任务的宇宙飞船。欧洲空间局的“太空骑士”（Space Rider）是否能填补这一空缺呢？宇宙飞船的造价非常高昂。它们需要数十年时间进行设计、测试和建造。然后，在船员舱载着宇航员返回地面之后，宇宙飞船就永远失落在无垠的宇宙中。它们的第一次任务也是最后一次任务。太空骑士是一款民用太空飞机，它未来的任务时间只有几个月。在发射期间，太空骑士和X-37B都将被密封在火箭整流罩内。整流罩是火箭的突出部分，由两片子弹头形状的半壳组成，使火箭能切开低层的大气。一旦到达大气层顶端，这两片半壳就会从火箭上分离，坠落到地面。不过，太空骑士并非以这种方式发射的第一台太空飞机。2010年，美国空军首次使用阿特拉斯-5型运载火箭发射了无人太空飞机X-37B轨道试验飞行器（Orbital Test Vehicle，OTV）。这台飞行器由参与过航天飞机项目的波音公司研发，体积比太空骑士大很多。它的长度达到9米，能在轨道上运行至少270天。在第4次任务中，X-37B实现了轨道飞行。美国空军在去年宣称，他们将使用X-37B测试电力推进技术。X-37B和太空骑士还有另一个共同点：它们都装有太阳能板，可以在轨道飞行时为自己供能，从而延长任务时间。太空飞机在重新使用时都需要进行翻新，太空骑士也不例外。当然，最重要的是，我们终于又有机会见到新的太空飞船在地面和太空之间往返穿梭了。

European Space Agency

欧洲空间局

欧空局于1964年在法国成立，是欧洲数国跨国组织的航空航天研究发展机构，核心注资国为法国。现任局长为Johann-Dietrich Wörner。