NASA发现火星磁尾揭示火星大气层消失的元凶

NASA火星探测器MAVEN发现神秘磁尾该磁尾的发现可能揭示火星大气层消失的原因MAVEN项目将开启侦探模式找出磁尾形成的原因10月19日，美国天文学会在其第49次年会期间宣布了一项发现，执行 NASA “火星大气与挥发演化”（Mars Atmosphere and Volatile Evolution，MAVEN）任务的探测器发现了火星有一条看不见的磁性“尾巴”，它因受到太阳风的作用而不断扭曲变化。MAVEN项目的探测器于 2013年11月发射升空，在2014年9月进入了火星轨道，它的任 务是调查火星大气失踪之谜，以及寻找火星上早期拥有的水源及二氧化碳消失的原因。而最近发现的这条扭曲的磁尾，很可能就揭示了火星失去大气的原因。NASA 戈达德太空飞行中心的科学家 DiBraccio 表示，该磁尾在太空中是独一无二的，它既不像被自己内部产生的磁场所包围的地球，也不像自身不具有磁场却有磁尾的金星，火星磁尾更像是这两者的混合物。这条神秘的磁尾是如何产生的呢？据研究团队介绍，它的产生与“磁重联”现象密不可分，磁重联又称磁场湮灭，最早由一位澳大利亚的物理学家为解释日耀斑现象而提出，它是天体物理中的一种能力快速释放的过程，是磁场转化为粒子的动能、热能和辐射能的过程。研究团队表示，火星此前很有可能拥有磁场，但由于太阳风的作用而失去，而这条磁尾就是太阳风携带的磁场与火星表面的磁场断开又重新连接时形成的。我们知道，太阳是一个高温的等离子球体，它分为三层，即光球层、色球层和日冕，太阳风的产生就与太阳大气最外层的日冕有关。因为日冕具有高温，其气体的动能较大，可克服太阳的引力向外空间膨胀，形成不断发射的一种较稳定的粒子流，即太阳风。太阳风对周边行星造成很大的影响，当其掠过某个行星时，会引发电磁场的变化，引起磁暴等现象。对于我们人类来说，要感谢地球磁场的庇护，它把凛冽的太阳风阻挡在地球之外，虽然偶尔会有小部分与地球“亲密接触”，但与毫无防备相比，其造成的影响也是天壤之别，毕竟一次太阳风的辐射量对一个人来说相当于做了多次的X光检查。NASA 在2015年公布的一项发现中阐述了火星大气层很稀薄的原因，即太阳风的“光临”，当其抵达没有磁场保护的火星后，使火星大气中的带电原子加速逃逸至空间中。 在接下来的探测中，研究团队将通过 MAVEN 搭载的磁力计来测量磁尾的方向和强度，并将轨道调整到朝向太阳的方向，以描绘太阳风与火星磁尾相互作用的关系，目的是确认火星大气就是因为太阳风的引发磁重联作用而消失的。 DiBraccio 表示，火星复杂又有趣，MAVEN 项目将在未来几年不断收集磁力计的数据，搞清楚火星自转、不断变化的太阳风磁场等因素是如何产生一条处于动态变化的火星磁尾的。

NASA

美国国家航空航天局

NASA于1958年成立于美国，是直属于联邦政府的航空航天研究发展机构，现任局长为Norman R. Augustine 。