NASA火星计划迎来关键进展将于2020年进行猎户座飞船首次深空探测任务特朗普总统表态一直很支持11月9日，NASA 猎户座飞船官网发布消息，NASA 已经完成了对 SLS 火箭和“猎户座”飞船发射时间表的全面审查，该机构的人类深空探测首次飞行测试，即探索任务-1（EM-1）的时间拟定在2020年6月进行。NASA局长罗伯特·莱特福特表示，NASA评估了该任务中的成本、风险和技术等问题，最终决定按原计划进行，即首飞不载人。这次审查主要针对 SLS 这一目前世界上最强大火箭在核心建设阶段所面临的诸多问题，包括欧洲分包商制造的“猎户座”飞船服务模块，以及被龙卷风损害的组装设施的恢复等。考虑到几个关键的风险尚未消除，评估人员认为猎户座的第一次发射时间最好定在2020年6月。当然，如果在此之前有降低风险的方案和策略被提出，也有可能将时间提前到2019年12月。
在今年2月的时候，NASA 就曾对 SLS 火箭和“猎户座”飞船首次载人探测任务的可行性进行过评估，在考量了相关风险因素后，NASA决定首次探测计划将不会载人。当时还是代理局长的莱特福特给项目研究人员带去了国会和总统的慰问，并特别强调特朗普总统对太空探索的支持一直很强力。猎户座（Orion）飞船是 NASA 研制的新一代载人太空船。它是美国火星载人登陆计划的主要载体，其于2014年12月5日搭乘德尔塔-4重型火箭发射升空，完成了首次无人飞行。经过3小时的飞行，它到达了距地球约5800千米的最高点，比国际空间站的飞行高度还要高15倍，已飞出了近地轨道。返程时它以每小时3.2万公里的高速进入地球大气层，其隔热罩经受了约2200摄氏度的炽热考验。猎户座项目负责人表示，自“阿波罗”17号在1972年从月球返回后，还没有一艘载人飞船可以飞得这么远。
猎户座由洛克希德马丁公司负责研制，它是在“阿波罗”飞船基础上进行设计制造的，可载4至6名宇航员。2016年5月，NASA 使用假人对猎户座进行极端跌落测试，目的是为了解其在海面上着陆时，会对宇航员造成的冲击到底有多大。同年9月，NASA 宣布“猎户座”飞船将于2018年执行飞往月球背面的无人测试任务“EM-1”。原本有条不紊的计划为何推迟到2020年呢？这中间发生了哪些变故？各位莫急，我们先有请 EM-1 任务中猎户座飞船的运送者，NASA 有史以来最大的推力火箭“太空发射系统”SLS 登场亮相。SLS 是一种从航天飞机演变而来的超重型运载火箭，它有能力向太空发射77到165吨货物，是 NASA 载人火星计划的关键一环。
今年2月，美国路易斯安那州的新奥尔良遭遇龙卷风的袭击，而 SLS 的装配厂也不幸成为了受难者，其中主要生产厂房的屋顶被毁，有5座建筑损毁严重，一个用于 SLS 资格测试的液氧罐顶部受到不可修复的损坏，因此明年的首飞计划只能推迟。好在NASA 强大的技术实力没有让计划推迟得太久，目前 SLS巨大主体的五个结构均已建成，火箭配备的四个RS-25引擎已做好准备，猎户座”飞船上的100多个部件也正在使用3D打印技术进行制造。作为人类载人火星计划的前哨任务，EM-1 出发的号角已经吹响。
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NASA
美国国家航空航天局
NASA于1958年成立于美国，是直属于联邦政府的航空航天研究发展机构，现任局长为Norman R. Augustine 。
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